Chirurgien réputé, Alexander est connu pour n'avoir jamais fait d'erreur. Sa vie personnelle est une réussite : il a épousé Camille, qui, comme lui, ne veut pas d'enfant susceptible de troubler la quiétude de leur foyer. Or, un lundi matin, avant qu'il ne se rende à l'hôpital, Camille lui annonce qu'elle désire un enfant. Perturbé, le docteur Alexander commet sa première erreur médicale.
Les Debussy, notables de province, affichent une réussite certaine : Albert, le patriarche, Béatrice et Bernadette, les filles, Jean-Alain et Pierre-Louis, les gendres, Julien et Agathe, les petits-enfants, et Miss Lee, la gouvernante. Le suicide de Sarah, la troisième fille, belle et brillante, assombrit le tableau et transforme peu à peu la comédie en drame.
